说到观音菩萨，大家的第一印象是什么？
太熟悉了！上到八十老太，下到黄口雏儿，问起观音菩萨，大家都会莫名有一种亲切感。
为什么呢？
大家一有什么难事，第一个想到的准是观音菩萨。
求菩萨保佑，都快成国人的口头禅了！
今天，我们就来了解一下，离我们最近的菩萨 —— 观音菩萨的相关知识。
说观音菩萨之前，我们先普及一个基础知识，什么是菩萨。
首先，菩萨是佛陀的弟子。
其次，菩萨是“菩提萨埵”的简称。菩提萨埵可以翻译成：觉有情。通俗的讲，就是将自己和一切众生一齐从愚痴中解脱出来，而得到彻底的觉悟（自觉觉他），这种人就可以称为菩萨了。
观世音菩萨，佛教菩萨名，也翻译为“光世音”，新译“观自在”“观世自在”，音译“阿婆卢吉低舍婆罗”“阿缚卢枳多伊湿伐罗”。阿弥陀佛的左胁侍，“西方三圣”之一。
观音菩萨像
佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱，故名。曾因唐代避讳太宗李世民的名字，去“世”字，略称“观音”。
《悲华经》卷三〈诸菩萨本授记品〉叙述了观音菩萨是阿弥陀佛过去生中为转轮王无诤念时的长子不眴，出家在宝藏佛前，发愿称，若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏佛即为他授记并命名观世音。
由此我们可以看出，观音菩萨是阿弥陀佛若干前世之一（转轮王无诤念）的长子。
观音菩萨圣号的含义
观音菩萨之所以称名观世音，“观”是菩萨能观之智，“世音”是菩萨所观之境，在《楞严经》中， 观音菩萨说自已在因中修行，久远劫前，得值观音如来，蒙观音如来教以‘如幻闻熏闻修金刚三昧’，依之修证，从耳根闻性本觉的理体，起始觉妙智，观三种世 间所有音声，皆唯心所现，故不循声转，反观闻声之性，入流亡所，解六结，越三空、终证圆通，故得古之观音如来授以观世音号。
众生受苦受难时，只要念诵“观世音”，的圣号，观音菩萨就会立即前往解救。这就是观音菩萨的誓愿和神圣职责。因此，我们熟悉的观音菩萨的全称为：“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”。观音菩萨发誓普救一切受苦受难之人，方愿成佛。
观音菩萨最早的记载
早在佛教尚未产生的公元前7世纪，印度婆罗门教的经典中就出现了"观世音"。不过，婆罗门教里的观世音不是人，而是一对可爱的孪生小马驹，又叫双马神童，是婆罗门教、印度教的善神，象征慈悲和善良，而且神力宏大。
“观世音”的中文译名最早出现在公元3世纪古印度和尚康僧铠翻译的佛经《无量寿经》中，直到公元5世纪，大名鼎鼎的佛教翻译家鸠摩罗什翻译的《妙法华莲经 观世音菩萨普门品》出现时，“观世音”这一名字才开始受到重视，并开始广为流传。
观音菩萨在古印度形象较为单薄，直到佛教传入中国后，观音菩萨的整体形象才开始丰满起来。
观音菩萨大约是在三国时期传入中国的，不过那时观音菩萨的形象还是一位留两撇漂亮小胡子的威武男子。
我们现在看到的甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像中，观音菩萨都是男身。
大约到了两晋时期，观音菩萨的信仰就开始流行起来。到了南北朝时期，由于战乱频频，百姓生活动荡。这时候，就更加需要一位能够救苦救难的神仙来“解救”众生。所以，观音菩萨在这种环境下信仰日益受到各阶层的欢迎。
这一时期不仅出现了专门宣扬观音菩萨大慈大悲，救苦救难的《观音经》，而且还出现了一些专门宣扬观音菩萨灵验感应的故事书籍。比如南朝时期刘义庆编撰的《宣验记》、傅亮编撰的《光世音应验记》、北齐王谈编撰的《冥样记》等。
汉传佛教男像六臂观音
随着佛教在中国迅速发展，到南北朝时，出现了大批出家的尼姑和女信徒。在这样的环境影响下，诞生出一位女菩萨成了当时满足民间信众的迫切需求。
而这个艰巨的任务就落在了观音菩萨的身上。首先他是善神，其次他有众多化身，可男可女，因此干脆就让他变为女菩萨。所以，大约到了隋唐之际，观音菩萨就开始了由男变女，到了宋代，观音菩萨基本完成了由男到女的转变。
这种女观音传说，最早可见于宋代朱弁《曲洧旧闻》。其后，宋末元初的管道升著《观世音菩萨传略》成为完整的传记。以此为蓝本，还陆续出现了《香山宝卷》、《南海观音全传》、《观音得道》等一大批观音故事书。
到了北宋，中国人又创造出了新的关于观音菩萨身世的故事。说是有位妙庄王，生了3个女儿。大姐名为妙因、二姐名为妙缘，三妹妙善。三女都到了出嫁的年龄，大女儿、二女儿高高兴兴嫁出去了，就是三女儿妙善死也不肯出嫁，执意要去出家。妙庄王大怒，把妙善赶出了王宫。被赶出王宫的妙善来到深山修行，成为香山仙长。后来妙庄王得了重病，危在旦夕，需要亲人的一只手，一只眼来作药引子。大姐、二姐都不肯作出牺牲，只有出家修行的妙善献出了自己的手和眼救了父亲的命。佛祖被其孝心感动，便赏她一千只手，一千只眼，使之成为千手千眼的观音菩萨。
其实在这个故事里我们不难看出，其内容揉和了儒家的"孝"行文化和道教的神仙元素。（妙善成为香山仙长）是儒释道三教结合的产物。至此，观音菩萨已完全获得绿卡，成为了中国化的佛教菩萨。
宋代彩绘观音坐像
观音菩萨中国化之后，成为了最富有中国特色的菩萨，民间对他的信奉远在其他诸神之上。单从他的名号上就能体现出他与其他神佛的不同之处：
1、大悲圣者 — 显现慈悲救度众生。
2、施无畏者 — 显现救护世人神威功德
3、圆通大士 — 观音证入耳根圆通三昧法门
4、正法明如来 — 观音过去成佛的名号
5、遍出一切光明功德山王如来（又译为普光功德山王如来）—观音菩萨未来成佛的名号
6、大精进观世音自在 — 显现慈悲救度众生
7、南海大士 — 观音菩萨道场在南海普陀山
8、普门大士 — 威神观照十方，毫无障碍
观音菩萨的形象到底有多少种呢？
观音菩萨神像之多，真是数不胜数。我们简单盘点一下流传世间，被大众所供养的神像。
共计有手执柳条，玉净瓶的白衣观音像。有千手千眼观音像、十八臂准提观音、手执莲花的莲花手观音等。另外还有佛经记载的六观音、八观音，二十五观音和三十三观音。
手执柳条、玉净瓶观音像
持莲观音像
千手观音像
六观音像
六观音像是较为系统地归纳观音形象，并称为化导救度六道众生的六种观音。根据《摩诃止观》卷二记载为：
1、大悲观音 — 主破除地狱道三障。
2、大慈观音 — 主破除饿鬼道三障。
3、狮子无畏观音 — 主破除畜生道三障。
4、大光普照观音 — 主破除阿修罗道三障。
5、天人丈夫观音 — 主破除人道三障。
6、大梵深远观音 — 主破除天道三障。
此外，东密也以下列六种观音作为六道的救度者：
1、圣观音 — 主救度饿鬼道。
2、千手观音 — 主救度地狱道。
3、马头观音 — 主救度畜生道。
4、十一面观音 — 主救度阿修罗道。
5、准提观音 — 主救度人间道。
6、如意轮观音 — 主救度天道。
八观音像
在《摄无碍大悲心陀罗尼经曼荼罗仪轨》中，提到八观音为：不空羂索观音、毗俱胝（zhi）观音、十一面观音、马头观音、愤怒钩观音、如意轮观音、不空观音和一髻罗刹观音。
在真言宗《大本如意经》中所立的八观音为：圆满意显明王观音、白衣自在观音、髻罗刹女、四面观音、马头罗刹、毗俱胝、大势至和多罗观音。
二十五观音
在《千光眼观自在菩萨秘密法经》中，提到了二十五观音的说法：“是观自在菩萨，昔于千光王静住如来所，亲受大悲心陀罗尼己，超第八地，心得欢喜发大宏誓愿。应时具足千手千眼，即入三昧名无所畏，于三昧中，涌出二十五菩萨。
三十三观音
主要是指《法华经》中所说的，应三圣身、六天身、五人身、四众身、众妇身、二童身、力士身，以及天龙人非人和其他十类等身，加以菩萨本身，和名三十三观音。
当然，还有其他解释，篇幅有限，就不一一赘述了。
