明十三陵是当今世界上保存最完整、埋葬皇帝最多的墓葬群，在世界上众多皇陵中，算是非常有特色的一个陵墓群。它规模非常大，总面积约有120余平方公里，位于北京西北郊昌平区境内的燕山山麓，距离北京城区约50公里。
明十三陵自永乐七年开始作为皇陵使用，在明朝200多年的历史洗礼中，明十三陵先后修建了十三座金碧辉煌的帝王陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、两位太子、三十余位妃嫔、一位太监。埋在这里的最后一个皇帝就是自缢于景山的崇祯皇帝。
明朝明明诞生过十六位皇帝，为什么皇陵叫做“十三陵”呢？
事实上，这个墓葬群里到底埋藏了多少位皇帝呢？
要探明历史的真相，还需要我们重新审视一下历史。
首先从明朝开国皇帝朱元璋算起。朱元璋开创了大明朝，将都城建在了南京，他死后被葬于南京钟山之阳，他的陵墓被称为“明孝陵”。
明朝第二个皇帝是建文帝朱允炆。史书记载，朱允炆因被叔叔朱棣抢了皇位，导致下落不明，有人说他出家当了和尚，也有人说他被朱棣害死了，无论是死是活，但终归是个下落不明，死后也不知被葬在了哪里，这在明朝历史上是一个大悬案。所以，明朝皇陵并没有他的坟墓。
除了建文帝朱允炆没有陵墓外，另一个没有陵墓的是明朝第七个皇帝朱祁钰。朱祁钰能够登上皇位做皇帝纯属偶然，据说因当时朱祁钰的兄长明英宗被瓦剌所俘，生死不明，导致宫中一时无主，在太后和大臣的撺掇下，才让朱祁钰即了位。待明英宗大难不死回来后，在心腹大臣的帮助下，重新又把皇位从朱祁钰手中夺了回来，并将朱祁钰软禁。明英宗拒不承认朱祁钰的皇帝身份，所以将他先前在天寿山区域修建的陵墓给捣毁了。而将朱祁钰以“王”的身份葬在了北京西郊的玉泉山一带。所以，这个陵墓群也没有朱祁钰的陵墓。
除了这三位皇帝外，明朝的其他十三位皇帝都被葬在了明陵墓群，所以后世人称这个陵墓群为“十三陵”而非“十六陵”。
明十三陵埋藏着十三位皇帝的坟墓，按照时间顺序，这十三个陵墓分别是：长陵、献陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、庆陵、德陵、思陵。
长陵，位于天寿山主峰南麓，为明十三陵之首，是十三陵中修建最早、规模最大、保存较完整的一座陵墓，其墓主是明朝第三位皇帝明成祖朱棣，此墓是在朱棣的亲自主持下修建的，是朱棣及其皇后徐氏的合葬墓。在明永乐七年（1409年）开始修建，直至宣德元年（1426年）才正式竣工，共历时17年。当年挖明定陵之时，一开始是要挖长陵，只是一直没有找到具体位置，才改挖定陵。
献陵，位于天寿山西峰之下，是明朝第四位皇帝明仁宗朱高炽及其皇后张氏的合葬陵寝。献陵的营建是在仁宗死后开始的。朱高炽死于洪熙元年（1425年），终年48岁，在位仅10个月。死前他下遗诏说：“朕临御日浅，恩泽未浃于民，不忍重劳，山陵制度，务从俭约。”明宣宗朱瞻基即位以后，就遵照明仁宗的遗诏修建了献陵。献陵是明十三陵中，除明末代皇帝崇祯的思陵外，最为简约的一座帝陵。所以史学界在评价明十三陵时素有“献陵最朴、景陵最小”的说法。
景陵，位于天寿山东峰（又名黑山）之下，是明朝第五位皇帝明宣宗朱瞻基及其皇后孙氏的合葬陵寝。朱瞻基是明仁宗的长子，是明代前期的守成之君。相比其他陵墓来说，景陵也非常简朴。这座陵墓自明宣宗死后才开始动工修建，中间断断续续地修了28年之久，直至天顺七年（1463年）才最终竣工。
裕陵，位于天寿山西峰石门山南麓，是明朝第六位皇帝明英宗朱祁镇及其皇后钱氏、周氏的合葬陵寝。明英宗在位期间，由于宦官专权，政治非常腐败，大明朝的腐败也就是从他这个朝代开始的。然而，虽然明英宗一生碌碌无为，但在死前却做了一件令后人称道的好事，那就是他废止了自大明开国以来就实行的殉葬制度。
茂陵，位于裕陵右侧的聚宝山下，是明朝第八位皇帝明宪宗朱见深及其三位皇后王氏、纪氏、邵氏的合葬陵寝，是明朝第一个一帝三后的合并陵墓。即位后，明宪宗即恢复了景泰帝帝号，为于谦等景泰旧臣昭雪平反，做了一些顺应民意的事。然而在后来却走了下坡路，失政之处越来越多，有损于明王朝的长治久安。
泰陵，位于笔架山东南麓，这里又被称为“施家台”、“史家山”，是明朝第九位皇帝明孝宗朱祐樘及其皇后张氏的合葬陵寝。泰陵于弘治十八年（1505年）六月开始修建，同年十月葬孝宗。由于明孝宗生前非常喜欢舞文弄墨，所以，后世的史家山又称该陵墓为笔架山。
康陵是目前发现的十三陵中砖碑铭文最多的一个陵，位于昌平天寿山陵区莲花山东麓，是明朝第十位皇帝明武宗朱厚照及其皇后夏氏的合葬陵墓。该陵墓始建于正德十六年，历时一年建成，占地面积为2.7万平方米。明朝末年，该陵曾经遭到烧毁，在清朝乾隆年间曾被整修。朱厚照的荒淫无道是明朝众皇帝中比较突出的一个，他死于正德十六年（1521年），终年31岁。
永陵，位于阳翠岭南麓，是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜及其三位皇后陈氏、方氏、杜氏的合葬陵寝，是继长陵后规模最大、修建时间最长的一座陵园。该陵墓在明世宗即位后第十五个年头就开始修建了，属于皇帝在位时营建的“寿宫”，历时12年。明世宗在位45年，修建永陵就用了四分之一的时间。
昭陵，位于大峪山东麓，是明朝第十二位皇帝明穆宗朱载垕及其三位皇后李氏、陈氏、李氏的合葬陵寝，是目前十三陵中第一座大规模复原修葺的陵园，也是陵区正式开放的旅游景点之一。和其他陵墓不同的地方在于，该陵墓有一个进深8.1米，高6.75米形同新月的全封闭式月牙城，被俗称为哑巴院，和一个残忍的故事有关。据说，在建造该陵墓的初期，修建陵墓的工匠、民工都要等陵建成后到此处被迫吃药，变成哑巴，以免泄露地宫的秘密。
定陵，坐落在大峪山下，位于长陵西南方，是明朝第十三位皇帝明神宗朱翊钧及其两位皇后孝端、孝靖的合葬陵墓，是十三陵中唯一一座被发掘了的陵墓。定陵地宫于1956年发掘，出土了大量珍贵文物。
庆陵，位于昌平天寿山陵内黄山寺二岭南麓，是明朝第十四位皇帝明光宗朱常洛及其三位皇后郭氏、王氏、刘氏的合葬陵寝。庆陵的地上建筑自天启元年（1621年）动工，到天启六年（1626年），历时6年。朱常洛在位仅29天，是明代在位时间最短的一个皇帝。由于其生母是宫女，明神宗很不喜欢他，他经过长达15年的“立本之争”才被立为太子。在他在位期间，发生了很多大案子，如明宫三大案中的“梃击案”“红丸案”就发生在这个时期。朱常洛因吃了郑贵妃给的红色丸药而死去。
德陵，位于潭峪岭西麓，是明朝第十五位皇帝明熹宗朱由校及其皇后张氏的合葬陵寝。该陵墓是明朝营建的最后一座帝陵，始建于天启七年（1627年），用了近5年的时间才竣工。
思陵，位于陵区西南隅的鹿马山（又名锦屏山或锦壁山）南麓，是明朝最后一位皇帝明崇祯帝朱由检及其皇后周氏、皇贵妃田氏的合葬陵墓。在明朝的时候，该陵墓只是皇贵妃田氏的墓，后来崇祯帝在煤山自缢，被葬入该墓中，清人入主中原后，才将这座墓命名为思陵。
由于岁月风雨的洗礼，明十三陵陵区内的很多建筑都有损毁。在清朝乾隆五十到五十二年，曾经对十三陵的主要建筑进行过一次大规模的修建工程。及至民国时期，又在1935年修缮了长陵。
1949年后，又先后对长陵、献陵、景陵、永陵、昭陵、定陵、思陵等七个陵墓和神道建筑进行了大规模的修缮工程，并发掘了定陵的地下宫殿。
