相传，神农尝百草时候，吃了一种有毒的蘑菇，腹痛如刀绞，晕倒在一棵树下。等神农慢慢醒来，发现身边有一片尖叶子青草，挺香，他把鼻子凑近闻了一会儿，感觉头晕、胸闷好了许多。神农怀疑是这种青草的气味促使自己苏醒了，他顺手一拔，把青草的根块也拔了出来，就把根块放在嘴里嚼一嚼，感觉既香辣又清凉。过了片刻神农觉得腹中有响动，解了一次大便，而后感觉身体的不适全好了。神农认定这种草可以起死回生，决心要给它起个恰如其分的名字，因为神农姓姜，就把这种青草取名“生姜”，意思是它能使神农起死回生，作用很神奇。
这个故事讲得的是生姜的解毒功能，临床上以下三种情况常用生姜来解毒。1、吃鱼、虾、禽肉中毒，方法是将生姜榨汁，和少量食醋，一起兑入一杯温开水，慢慢饮下。2、食野芋头、野蘑菇中毒，急服生姜汁加红糖。3、误食生半夏、生南星、生乌头中毒。急嚼食生姜，或用生姜汁含漱，并口服5毫升(约近半汤匙)，以后每隔4小时再服1次，至症状消失。
姜除了解毒，还能温胃散寒，和中降逆，其止呕功效突出，素有“呕家圣药”之称，随证配伍可治疗多种呕吐。因生姜本为温胃之品，故对胃寒呕吐最为适合，可配伍高良姜、白豆蔻等温胃止呕药。若痰饮呕吐者，常配伍半夏等化痰止呕药。若胃热呕吐者，可配黄连、竹茹、枇杷叶等清胃止呕药。服中药后呕吐，可以先冲服适量生姜汁，再服中药。
妇女在怀孕期间，出现恶心呕吐称为妊娠呕吐，中医学中称为“妊娠恶阻”。症见妊娠后恶心、呕吐清水、厌食、口淡无味、 精神疲倦、思睡、舌淡苔白、脉缓滑无力。辨证为脾胃虚弱，治宜健脾和胃，降逆止呕。用韭菜生姜汁治疗，效果好。方法：取韭菜150g，生姜100g。共切碎，捣烂取液，加入白糖适量，调匀，分多次少量饮服。
晕车的人，可以将生姜切细后，用风湿膏固定在肚脐上，对晕车呕吐的效果很好。
某些止呕药用姜汁制过，能增强止呕作用，如姜半夏、姜竹茹等。
生姜的作用除了解毒、止呕之外，还有解表治感冒的作用。
