据国家颁布的《啤酒质量标准》，啤酒分为鲜啤，生啤，熟啤，精酿。
鲜啤酒:不经过巴氏灭菌或瞬时高温灭菌，成品中允许含有一定量活酵母菌，达到一定生物稳定性的啤酒。 因啤酒中保存了一部分营养丰富的酵母菌，所以口味比普通瓶装熟啤鲜美。但常温下不能长时间存放，低温下可保存3天左右，0℃-5℃冷藏可保存一个月左右。
生啤酒:不经过巴氏灭菌或瞬时高温灭菌，而采用其他物理方法除菌，达到一定生物稳定性的啤酒。未经杀菌的生啤含有丰富的酵母菌，刺激胃液分泌、增加食欲、促进消化吸收。但缺点很明显，存活的酵母菌会继续发酵，导致生啤的稳定性差。市面上的生啤一般都是散装销售，没有气泡，稍带一些苦味，可以在常温下保鲜一两天。
熟啤酒:经过巴氏灭菌或瞬时高温灭菌的啤酒。杀菌后，啤酒中的酵母菌被消灭，所以熟啤并没有促消化、增食欲的作用，但好处在于啤酒不会继续发酵，稳定性好，能长时间保存。 普通的熟啤保质期一般是6个月，有些也可以长达1、2年。市场上的瓶装、听装啤酒，都属于熟啤。
精酿啤酒对应的是“工业啤酒 精酿的具体定义比较模糊，2018年12月18日，美国酿酒商协会（BA）美国酿酒商协会(BA)对精酿的定义为:精酿啤酒商定义为小型（产量不足600万桶）、立（非精酿酿造者或公司拥有的股份不超过25%）和传统（大部分啤酒必须来自传统或创新的酿造原料）
所以精酿啤酒无法代表任何一类具体的啤酒产品，它强调的是创新多元。随着时代变迁，人们开始厌倦呆板的、风格平淡的工业啤酒，反对工业啤酒单一化的声音出现了，精酿啤酒也应运而生。人们开始在家酿造风格多变的啤酒。有的精酿啤酒展现了科学的超高水平，应用不同的添加物与技术创造出了丰富、新奇的微醺体验;有的则追溯到古老配方，复刻百年不朽的风味。
以诚实的态度生产的特色啤酒,强调创新、强调多元，就可以被称作精酿啤酒。
而无论是谁酿造的精酿啤酒，只要经过杀菌或者过滤除菌，那就不再是鲜啤酒了。目前市面上的鲜啤酒的保质期通常都无法超过一个月。
