在唐朝的盛世，有一位被白居易称为“诗之国手”的诗豪，他的名字叫刘禹锡。
刘禹锡，字梦得，公元七七二年出生于嘉禾（今浙江嘉兴），和刘备一样是中山靖王刘胜之后。
公元七百九十三年，刘禹锡二十一岁进士及第，两年后他考了博学鸿学科，再登吏部取士科，连登三科，仕途通达，年纪青青就成为监察御史、太子校书。
唐顺宗李诵继位后，刘禹锡和柳宗元等人参与了由改革派王叔文、王伾领导的“永贞革新”。革新触犯了朝廷当权派的利益，他们很快便遭受到了保守势力的联合反扑。
公元八百零五年正月，唐顺宗李诵被迫退位，持续一百多天的革新宣告失败。王叔文被赐死、王伾被贬后病亡，刘禹锡、柳宗元等八位革新骨干都被贬为偏僻远州司马，这就是历史上著名的“二王八司马”事件。
刘禹锡被贬到偏远的朗州（今湖南常德），陶渊明写《桃花源记》的地方。
到朗州后，刘禹锡兴致勃勃，先去逛了桃花源，写了一篇《桃花源一百韵》来记录自己游桃花源的感受。
在朗州，刘禹锡采集民歌编成浪漫的诗。他著名的《竹枝词》：“杨柳青青江水平，闻郎岸上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，就是在这里所写。
新帝唐宪宗李纯，非常讨厌“永贞革新”，刘禹锡、柳宗元等八人“纵逢恩赦，不在量移之限”。
刘禹锡在朗州十年被贬十年，不管遭遇如何不幸，他都心情豁达、乐观。他这时期写得《秋词》，一反常调，另辟蹊径：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”。
刘禹锡还经常跑到洞庭湖泛舟游览，遥望洞庭湖作《望洞庭赠张丞相》：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨，遥望洞庭山水翠。白银盘里一青螺” 。他把湖中耸立的君山比喻成一个装在白银盘中的青螺，诗情画意尽显其中，使人浮想联翩。
公元八百一十五年，刘禹锡终于奉旨回朝，他非常开心。正值春天，刘禹锡游玄都观，满观桃花灿烂如霞，都是他离京后所栽。刘禹锡感慨无限作《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”。没想到因为这首诗“语涉讥讽，执政不悦”。二月刚回京城的刘禹锡，三月又被贬到更加偏僻的播州（今贵州遵义）。
因刘禹锡上有八旬老母，好友柳宗元冒死向朝廷上疏，要以自己被贬之地柳州（今广西柳州）换刘禹锡的播州，并表示“重得罪，死不恨”，于是刘禹锡改派岭南连州（今广州清远）刺史。
当时的连州荒凉偏僻，疾病流行。刘禹锡为民心忧，收集各地偏方，编撰了药方书《传信方》。《传信方》备受历代医家推崇，在朝鲜、日本等国家都广为流传。
公元八百二十一年，刘禹锡又被派往夔州（今重庆奉节），他改写民歌作《竹枝词·山红桃花满上头》：“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁”。这首诗用民歌常用的比兴手法，形象地描绘出人物的内心情感。南唐后主李煜的《虞美人》词：“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，正是从“水流无限似侬愁”一句脱胎而来。
刘禹锡来到成都蜀先主庙，回顾数百年前那段轰轰烈烈的三国历史，有感于同族刘备的英雄气概，不禁肃然起敬，当即作《蜀先主庙》以咏怀：“天地英雄气，千秋尚凛然。势分三足鼎，业复五铢钱。得相能开国，生儿不象贤。凄凉蜀故妓，来舞魏宫前”。
公元八百二十四年夏，刘禹锡调任和州（今安徽和县）刺史。和州知县是个见风使舵之人 ，他见刘禹锡是被贬谪到和州就故意刁难。他先安排刘禹锡在城南面江而居，刘禹锡反而很高兴，还写下“面对大江观白帆，身在和州思争辩”贴在门上。知县听说后很生气，就把刘禹锡迁到县城北门德胜河边居住，面积由城南的三间减少到一间半。河边垂柳依依，刘禹锡触景生情，在门上贴上“垂柳青青江水边，人在历阳心在京”。知县恼怒，将其住处干脆迁到县城中部。院子很小，进门台阶上长满了青苔；屋子更小，只是一间斗室，仅能容下一床、一桌、一椅。
面对这没法再简陋的家，刘禹锡愤然提笔写下了一篇八十余字的《陋室铭》：
山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云“何陋之有?”
刘禹锡请人将这首《陋室铭》刻在石碑上 ，并立于门前。
公元八百二十六年，刘禹锡从安徽和州调回洛阳，到扬州时逢好友白居易。白居易为他鸣不平，在宴席上写了一首《醉赠刘二十八使君》：“为我引杯添酒饮，与君把著击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多”。
而刘禹锡大大咧咧，根本没把这当回事，作《酬乐天扬州初逢席上见赠》“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”
时隔十四年，刘禹锡又回到了京城，而这时的玄都观已一派萧然，再无桃树。刘禹锡故地重游，有感作《再游玄都观》：“百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处?前度刘郎今又来”，成语“前度刘郎”就来源于此。
刘禹锡回到京城后，司空李绅仰慕刘禹锡才学，邀请刘禹锡到家，盛宴款待。席间，李绅让歌伎唱歌劝酒，刘禹锡乘兴即席赋诗“䰀鬌梳头宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠”。李绅遂将歌伎赠与刘禹锡，这便是“司空见惯”成语的由来。
公元八百三十六年，刘禹锡改任太子宾客、秘书监 、分司东都的闲职，但他仍感觉自己是老骥伏枥，志在千里，作《酬乐天咏老见示》以抒胸怀：“莫道桑榆晚，为霞尚满天”。
公元八百四十二年，七十一岁的刘禹锡病逝，葬于河南荥阳（今郑州荥阳）。
