菊文化广泛存在于民间，音乐，戏剧，影视，绘画，诗词，工艺美术等诸多领域。
菊文化的主体是观菊，观菊是欣赏菊花的主体，其目的是通过观菊，并从菊的角度出发，吟诵菊的色彩，吟唱菊的姿态，用菊来抒发自己的思想感情，提升自己的人格品质，从而阐述自己的人生观、道德观或者政治观。
菊花文化的兴起与发展，也推动了菊花的种植与研究和装饰。
一、菊文化的沿革
从金朝开始，就开始欣赏菊花了，屈原在《离骚》中留下了一首著名的诗歌，那就是：“清晨喝一杯甘霖，傍晚吃一杯秋菊”。在秦时期，人们已经喜欢上了菊花，传说在咸阳有一个大型的菊花集市，专门用来买卖。
自两汉以来，菊花的功用得到了更多的认可，与人民的日常生活联系得更紧密了。《神农本草经》中说：“长期食用，能活血化瘀，健体健脑，抗衰老，长寿。”还有《西京杂记》，《拾遗记》，《荆州记》等，均有有关这方面的记录，尤其是喝以菊为原料的菊酿，更是成了中秋佳节的一项主要活动。
陶渊明以《陶潜饮酒》为题，写了一篇关于菊花的文章，其中一篇叫做“采菊东篱下，悠然见南山”，另一篇叫做《归去来辞》的文章，则是“三条小路虽然荒芜，但青松菊花依旧在”，流传了很久很久。
自魏晋时期，我国的菊花已呈现由食用型转向观赏型的趋势，其种植用途已从仅限于食用型转变为观赏型。
到了唐朝，种菊的技术更加发达，通过嫁接的方式培育出了一批新品种的雏菊。还有黄，白，紫色，红色等等。到了宋朝，菊花逐渐从天然的露地种植转变为整体种植，那时可以培育上千株的大菊，并且将小菊打结成宝塔、门楼等形状，为了加快菊花的成长，也为了增加它的观赏性。
自朝廷到民间，每逢中秋佳节，都会举行“赛菊会”和“菊花会”等观菊节目。此外，有关菊艺的著述也陆续出现，如：刘蒙所著《菊谱》，周师原所著《洛阳花木记》，范成大所著《范村菊谱》史铸所著《百菊集谱》等等，记载的菊花品种多达100多种，并对其形态、品种、用途、栽培等方面进行了探讨。
二、古代典籍对菊的美学意义
菊是一种骄傲而又高贵的植物，它在古代一直为人们所钟爱，人们所写的关于菊的诗歌不计其数。钟会以为，菊有五种美丽：“圆华高挂，准天之极；明净不染，后土之色；初栽，迟开，君子德；破霜而出，象之气正；一杯酒，一碗水。”
千妍百丽的花姿，鲜艳的色彩，清新淡雅的芳香，是其他花朵无法比拟的。
它的“苗可蔬，叶可啜，花可饵，根实可入药，酿酒可食，从头到尾，无所不用其极”，具有许多的实用性，能够为人民提供实实在在的好处。
整个花园都是金色的，只有一片雪白的花丛。因此，从古代的角度来看，外在的美和内在的道德性的美是相统一的，这是一种真实的美学。孔子对其弟子提出了“五美”的教育，“五美”是指“惠而不失、劳而不厌、欲而不取、泰而不傲、威严而不凶”的思想。所谓“五美”，就是指品行端正的人。
中国古代对外部世界的评价，倾向于将自身的价值观念与某些东西的特性进行类比，将物质与情感联系起来。用美丽的东西来表达自己的感情，在中国美学发展史上，这种思想被称为“比德”思想。
香花美草固然美丽，让人赏心悦目，但却不是一种美感。好的鸟类、好的植物，一旦获得了一定的道德品质，就会成为一种美学的客体。“比德”概念的产生与中国古代人的认知模式密切相关，他们相信：某种事物的某种特性可以与人的某种德行相比拟，并具有象征意义。
人们喜欢菊花最主要的原因，还是因为它那清丽脱俗，让人看了就觉得顺眼，更重要的是，那与世无争，孤芳自赏的气度，优雅而又从容。
菊花文化，一向被认为是一种高雅的，中国的皇帝们，都喜欢欣赏菊花。汉武帝刘彻曾在一首《秋风辞》中写到：“兰花之香，菊花之香。”魏文帝曹丕曾在一首《与钟繇九日送菊书》中赞过：“九月九日，只有菊花开得正艳，若无天地之纯净，又怎能开得出菊花之香。”
据《枣林杂俎》所载：“宋徽宗制菊花，若有小花者，不可与外界分享。”所谓的“不出宫”，就是在皇宫里。其崇尚菊花之风由上至下，由朝廷至民间，由士大夫至平民，由观念至生活用品。最终，这一思想融入了民间的日常生活，并在民间流传下来。
菊花文化的最后生成，与其在大传统中所体现出的儒学美学思想、价值观有着密切的联系。再者，菊是寒天开放的，喜于秋天的茂盛，不与春花争艳；四面八方都是田泽，都是敞开的，这与道教所提倡的谦逊不争，随遇而安，朴素守静，大美不言相契合，所以也是道教的一大特色。
因此，菊之所以为世人所钟爱，除了其本身的功用之外，更多的还在于文人对它的推崇，而这一推崇，正是基于它的自然特性和它的“君子品格”的和谐，也就是“物理”和“人情”的和谐。
经过了几代统治者和文人士大夫的努力，菊花最终从一种最早的时候只是一种可食用的野花，逐渐发展成为一种可以观赏的特有的花卉，并进而形成了一种蕴含着丰富内涵的菊花文化。
其中所蕴含的儒家和道家的理念，还以不同的形式，被传播到了民众之中，比如“九九”节，从而对社会底层的美学和价值观产生了一定的影响，最终，一种大一统的菊花文化美学观念最终在整个民族中成型，并变成了我国的一种民族精神。
在史书中，梅以其高洁傲骨的气质，兰以其清丽脱俗的气质，竹子以其挺拔的气度，与菊并称为“四大君子”。当今中国人把梅兰竹菊比喻为“四君子”，不但形成了一种观念，更形成了一种普遍的价值观，这使得人们不仅在欣赏菊花，还在赞美菊花，同时，还在以菊花代人，即使是寿终正寝，也不能离开菊花。
三、古代典籍中关于菊的人本主义
在中国古代文人心目中，“菊”已成为一种个性的符号，并把自己的价值观寄托于“菊”之上，在对菊的歌颂中，体会并领悟了生命的真谛。这样一种特殊的思维与行动，就是中国特色的人本主义。在中国古代文人心目中，“菊”已成为一种个性的符号，并把自己的价值观寄托于“菊”之上。
中国先秦士大夫中，有一种独特的“守死善道”的品格。这一现象的发生，与中国伟大的文化传统密切相关。它的品格，主要体现在忠于本真，不从恶，不从俗。
李白曾用“一朵菊花，逗得两千斤”，来表现自己对王侯不屑一顾，对权势人物不屑一顾的心态。
而吴履垒的另一首《菊花》，更是体现了文人的一种精神诉求：“灿灿金衣，亭亭玉体。”表明品德是天生的。
而“堕地良不忍，抱着树枝，宁肯枯萎。”这句话，说的是一个有才华的人，虽然没有遇到合适的时机，但他宁愿牺牲自己，也不愿意与光明同在。
宋代的高翔有一首《菊花》：“我对花情有独钟，我愿赏秋色胜过春天。”“我最看重的是这一朵晚节，胜过三条小道作陪。”赞叹了一朵不争春色，晚节嘉美的风骨。
陆游在读陶的时候，就写下了一首咏菊的诗篇，成为了一首著名的诗词：“菊若端庄，傲然傲立，名传先秦，名传天下。”“花瓣飘零间，只见这几根枯黄的枝条，有情有义，有义有节。方得渊明意，莫为泛酒樽，三声轻叹，岁暮留香。”
此外，生活在明清两朝交替之中的屈大均，也是一位杰出的文学家，他参与了反抗清朝的运动，但在战败之后，他就再也没有进入过官场，被称为“遗民诗人”。他曾写过一篇《野菊》，这是一篇抒情的诗歌：“百花何芳，岁暮为贞。蒂仍是一生的痛，花儿是一天的荣耀。东篱落没有这样的，清人不知谁写的。微芳莫自轻。”
作家把自己比喻成一朵野菊花，虽然不是什么有名的东西，也不是什么高贵的东西，可是他还是很珍惜自己的东西，显示了其强烈的不服从清政府的意愿。
陶渊明以其故里浔阳柴桑为居所，酷爱菊，宅院门口种满了菊花，并为后人写下了许多咏菊的佳作。他的人生，就像秋天的篱笆上的一朵菊，虽然孤独，但是骄傲，虽然默默无闻，但是美丽。在他的画笔之下，菊色焕发出勃勃生机。
“年年有秋菊，千载一东篱。”这句话，说的就是陶渊明与秋天的菊同出一源，后世也将陶渊明奉为九月份的菊神。
而《饮酒》：“秋菊不动，带着露珠。淡然处之，一滴酒不沾。日人在移动，鸟儿在林中鸣叫。骄傲的东轩下，重获新生。”在陶渊明看来，花儿就像酒，是他的挚友，是他在尘世间共享寂寞与欢愉，同时也是他逃避尘世的伙伴。
陶渊明把“菊花”与“隐士”的性格相结合，隐士便与菊花结下了不解之缘。即便是在寺庙里，人们也经常用菊来寄托思乡之情。
唐朝大诗人岑参，在安史之乱中落魄，举目无亲，唯有登高一游，以抒发对家乡的思念，他的著名诗歌《行军九日思长安故园》中写道：“我自当登高，我自饮一杯，我自惜故乡菊花，当倚沙场。”因为登上高楼看到了菊花，想到了自己的首都已经被攻破，家乡的菊花也应该在战争中盛开。忧愁融为一体，言简意赅，意味深长。
杜甫的著名诗篇《秋兴八首.其一》“丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心”表达了同样的情感。而其中，又以元代无名的《前调·重九登临》最是凄凉，他写道：“落日余晖照东边，一事无成，人如黄花”，“怕九九重天，欲登高处愁”。看着三十里的故乡，十二重楼台，凭空生了几分惆怅。描写了一个离开故土，笔走龙蛇，最终一事无成，流落江湖的文人。
故三更时，黄花怯来高。它的妙处是把“黄昏水东来”的景色和“一朝一朝两鬓秋”的感情对比，把落难的士大夫的思乡之情都写了出来。一个漂泊在外的旅人，他的家乡情结会越积越厚，家乡的风景也会越积越厚。生活在一个陌生的地方，哪怕是再美好的东西，也会因为时间的流逝而让人心酸，尤其是在官场上，生活中，更是如此。
结尾
黄巢在起事之前，曾经赴唐举人，落榜之后，又作了一篇《菊花》，以示愤慨：“秋高气爽，十一月八日，百花凋谢。长安燃起了一炷香，穿着一身金色的铠甲，满城都是。”指的是秋天当百花枯萎，菊香味飘遍长安时，满城都是菊，犹如身披黄金甲的士兵。这首诗，雄心凌云，意气风发，颇有几分英雄气概。
明朝开国皇帝朱元璋曾作一句咏菊花的诗句：“百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”这首词的意思很明显，就是要歌颂菊在严风严寒中的坚韧，借此来表达它那永不服输的斗志。洪秀全对朱元璋的这句赞美菊花的诗句很是欣赏，在金田之战开始时，他还作了一句：“明主敲诗曾咏菊。”同样显示了他不凡的志向。
